Brasilien
Der flächenmäßig fünftgrößte Staat der Erde ist mit 186 Millionen Einwohnern das bevölkerungsreichste Land Südamerikas. Was Brasilien kennzeichnet, sind seine starken soziale und regionale Gegensätze: Während der Süden überwiegend wirtschaftlichen Fortschritt und Entwicklung verkörpert, ist der Norden und Nordosten durch Armut geprägt. Besonders in den großen Metropolen, wie Rio de Janeiro und São Paulo erfährt man, wie nahe Armut und Reichtum beieinander liegen.
Seit Anfang 2003 regiert der ehemalige Arbeiter Luiz Inácio Lula da Silva die seit 1825 von Portugal unabhängige Bundesrepublik Brasilien, mit der Hauptstadt Brasilia. Das Land verzeichnete in den letzten Jahren einen starken wirtschaftlichen Aufschwung. Da Brasilien zu den am stärksten industrialisierten Ländern Lateinamerikas gehört, ist es Hauptakteur im Handelsabkommen MERCOSUR (Freihandelsabkommen zwischen Brasilien, Argentinien, Uruguay, Paraguay und Venezuela). Darüber hinaus verfügt das Land über weit reichende Außenhandelsbeziehungen, bei denen die USA, Argentinien, China, aber auch Deutschland eine wichtige Rolle spielen.
Dennoch ist die Gesellschaft von einem starken Ungleichgewicht geprägt, das in der ungerechten Besitz- und Einkommensverteilung spürbar wird. Während zehn Prozent der Bevölkerung über die Hälfte des Volkseinkommens verfügt, muss sich die Hälfte aller Brasilianer zehn Prozent des Volkseinkommens teilen. Dies hat zur Folge, dass ein großer Teil der Bevölkerung am Rande des Existenzminimums lebt und in den verarmten Slumvorstädten, den so genannten Favelas wohnt. Diese wachsen durch die nicht zu stoppende Landflucht immer stärker an. Viele Brasilianer arbeiten unter schlechten Arbeitsbedingungen. Obwohl Schulpflicht herrscht, können rund 10 Millionen Kinder aus finanziellen Gründen nicht die Schule besuchen.
